２６話　ギルドの対応

　＊伝説の英雄の娘♢ギルドの動揺

　身分証を手に取った瞬間、オジサンの顔がみるみる驚愕に変わり、その手が微かに震え始めた。

「……え！？　あ、あの……伝説の賢者様と魔術師様の……娘さん……なのか？」

　その場にいた職員たちがざわつき始め、興味深そうな視線が一斉にレティアに向けられる。受付のお姉さんも、その言葉に驚いて顔をこわばらせると、慌てて身なりを整えるように姿勢を正した。

「え！？　わ、失礼しました。」

　それまで親しげだったお姉さんの口調も、一気にかしこまったものへと変わった。

　レティアはその異様な雰囲気に戸惑いながらも、内心少し誇らしげな気持ちを抑えられなかった。

『そっか……やっぱりお父さんの力って、すごいんだね。でも、なんか……ちょっと居心地悪いかも。』

　身分証が持つ権威を理解しているものの、それが引き起こす周囲の反応に戸惑うレティア。彼女の愛らしく無邪気な姿と、周囲のかしこまった態度のギャップが、その場の空気を一層不思議なものにしていた。

　周りの視線も可愛い子供を見る視線から、その眼差しは、驚きと畏敬が入り混じったものであり、まるで伝説そのものが目の前に具現化されたかのような感覚を抱いているようだった。職員の瞳は大きく見開かれ、息を呑む瞬間、まるで時が止まったかのように感じられた。

　その視線には「尊崇のまなざし」が込められており、深い敬意と憧れが溢れていた。一方で、目の奥にはほんの少しの戸惑いがあり、あまりにも偉大な存在を目の当たりにしたことで、どう接すべきか悩むような気配が漂っていた。

　職員の表情は硬直していたが、それは恐怖ではなく、純粋な感嘆と希望が入り混じるものであり、伝説の英雄の娘を前にして、自分がその存在にふさわしいかどうかを無意識に問いかけているようだった。尊敬の念がその身体全体に満ち、言葉を紡ぐことすら困難に感じるほどだった。

　鑑定板を差し出してきた職員も、砕けた鑑定板を見つめて頷いていて理解したような仕草をしていた。

　♢ギルドからの敬意と希望

「れ、レティアさん……あの、鑑定結果ですが……全職業に適正があると確認できました。レベルはおよそ……ですが３６以上あると思われます。」

　ギルド職員が跪き、かしこまって言ってきた。

「伝説の英雄の娘さんとお会いできて……光栄です。それと……」

　跪いた職員は言葉を探しながら、背筋を伸ばし、真剣な眼差しをレティアに向けた。「あなたが王国に訪れてくださったこと、それ自体が私たちにとって大きな希望です。英雄たちが守り抜いたこの世界を、こうして見てくださることが……どれほど意味のあることか。」

　彼の隣に立つ若い女性職員も、目を潤ませながら少し震えた声で続けた。「レティアさん……私たち職員は、英雄の犠牲を忘れたことはありません。あなたを見るたびに、あの時の涙と希望が胸に蘇るようです。本当に、ありがとうございます……」

　そう言いながら、そっと手を胸に当て、一歩下がると深く頭を下げた。

　別の年配の男性職員が、すっと立ち上がりながら重々しい声で話を引き継ぐ。「我々はあの日、英雄たちが最後まで貫いた意志をこのギルドに刻み込んでいる。そして、その意志を次の世代に引き継ぐために、日々努力しているつもりだ。だが、あなたをこうして目の前にすると……その信念がさらに強く胸に宿る思いだ。どうかこれからも……」

　声が詰まり、静かに目を閉じて深く一礼をする。

　その間、他の職員たちも一言ひとこと感謝を口にしながら、それぞれが敬意を示す仕草を見せた。ある者は心を込めた握手を求めるように手を差し出し、ある者はそっと目元の涙をぬぐいながら頭を下げていた。

　年配の男性職員が静かに杖を床につき、厳格な表情でレティアに語りかけた。「あなたの親御さんが残した遺志は、このギルドに刻まれています。彼らが命を懸けて守り抜いた世界を、私たちが次の世代に受け渡すため、日々努力しています。そして、こうしてあなたにお会いできたことで、その使命がさらに強く心に刻まれる思いです。どうかこれからも、その歩みを私たちに支えさせてください。」

　声の深さと重さが響き渡り、部屋中が静寂に包まれる。

　職員たちはそれぞれ深く頭を下げ、その行動や仕草から彼らの敬意と感謝が溢れ出ていた。握手を求める者、目頭をぬぐう者、静かに跪く者。どの一人も、レティアの存在を前にしてその場にいることを名誉と感じていた。

「レティアさん、これは私たちの小さな感謝のしるしです。」

　職員のひとりが差し出した手の中には、光り輝く紋章があり、それはギルドの最も高い敬意を示すものであった。

　その言葉の余韻と共に、ギルドの職員全員がそろって頭を下げた。部屋の中には深い敬意と感動が満ち溢れ、静かな一体感が漂っていた。レティアは驚きつつも、その場の空気をしっかりと受け止め、緊張した面持ちで静かに頷いた。その青い瞳に宿る光が、まるで英雄の魂が宿るかのように清らかだった。

　＊冒険者登録♢SSSランクの衝撃

「あ、あの……わたし、冒険者になれますかぁ……？」

　レティアは注目を浴びる中、緊張に包まれながらも勇気を振り絞り、控えめな声で尋ねた。部屋の中は一瞬沈黙が流れ、彼女の幼い声が静かな空気に響き渡った。

　杖を持つ年配の職員が彼女の質問を受け止めると、静かに頷き、他の職員たちを見やった。彼の指示を受けた職員は慌てた様子で別室へと走り、数分後、手に冒険者証を持って戻ってきた。その証には、すでにレティアの名前が刻まれており、輝くSSSランクの刻印が目に入る。

「えっ？」

　レティアは目を見開きながらその冒険者証を覗き込み、首を傾げた。

「わたし、駆け出しの冒険者じゃ……？」

　戸惑いながらも、幼い声で問い返した。

　職員はその言葉に一瞬言葉を選ぶような様子を見せるが、すぐに静かに説明を始めた。

「レティアさんは、すでにレベルが36を超えています。それに魔力に耐え切れず鑑定板が砕けるほどです。通常の冒険者条件はもちろんのこと、年齢を除けばすでにすべての基準を満たしていると言えます。」

　話を終えると、職員は深く頭を下げた。